Liszt leefde van 1811 tot 1886. Hij schreef zijn Via Crucis in verschillende versies (waaronder één voor enkel piano).
In de jaren 1876/1877 zetten hij de schetsen voor dit werk in Rome op papier.
Al in 1861 was hij naar Rome getogen om er de lagere priesterwijdingen te ontvangen.
Dit alles tekende de toenemende betekenis van kerk en religie in het leven van Liszt.